Экспозиция «История Санкт-Петербурга и Петрограда. 1703 — 1918»

Первые залы экспозиции представлены в «классической форме» и рассказывают об истории приневских берегов допетровского времени и Петербурга XVIII — XIX веков на основе археологических находок, карт и планов, а также произведений живописи и графики. Когда же рассказ доходит до середины XIX века, все меняется: посетитель может осваивать музейное пространство не только стандартным визуальным способом, но и осязательным — в музее множество кнопочек, при нажатии на которые открывается что-то неожиданное и интересное. Всевозможные находки организаторов экспозиции позволяют представить себе жизнь петербуржца и вообще русского горожанина XIX века в мельчайших подробностях и интересных деталях. 

Переходя из зала в зал, посетитель знакомится с такими аспектами городской повседневности, как уличная жизнь, городское благоустройство, транспорт, торговля, банковское дело; узнает, во что одевались петербуржцы XIX века, чем они питались дома и что заказывали в ресторанах, как они жили в своих домах и как отправлялись в путешествия, что смотрели в театрах и кино, на что тратили деньги. Наряду с предметами быта, в музее представлено множество репродукций, фотографий и афиш, а также выписок из различных исторических документов, которые удачно дополняют привычные музейные экспонаты, и их ансамбль позволяет лучше узнать и понять повседневность. Так, например, благодаря списку общероссийских цен на 1912 год посетитель может узнать, сколько стоили сто лет назад его любимые вещи и продукты; а прочитав советы из дамских журналов того времени — как собственноручно приготовить одеколон. Поварские рецепты разных кулинарных традиций и меню петербургских ресторанов в сочетании с кухонной утварью того времени позволяют воссоздать кулинарную моду; а сняв трубку старинного телефона, висящего почти в каждом зале, посетитель может послушать «Петербургские ведомости» конца XIX века и узнать городские сплетни. 

Одним из главных предметов экспозиции, неизменно вызывающим восторг у посетителей всех возрастов, является макет доходного дома конца XIX — начала XX века. Иногда петербуржцы шутят, что в Комендантском доме находится самый большой кукольный дом в Петербурге, и в этом есть доля правды. Макет доходного дома, сделанный с большим вниманием к деталям, позволяет увидеть, как протекала жизнь на разных этажах одного дома. Здесь представлены все слои населения: на нижнем этаже и в подвале располагают мастерские, второй этаж — самый привилегированный, с большими квартирами и комнатами, его снимает аристократия, третий — с комнатами поменьше, которые нанимают состоятельные люди, а на самом верху, под крышей, ютятся бедные студенты. Наряду с гостиными и залами, можно увидеть парадные лестницы и черные ходы, кухни и уборные, многочисленные коридоры и внутренние дворики. 

По задумке авторов, экспозиция представляет «повседневную жизнь парадной столицы Российской империи 1830 — 1880-х годов и быт крупнейшего в России промышленного мегаполиса рубежа XIX — XX веков», и после посещения всего музея появляется удивительное чувство путешествия во времени.